La autoridad sectorial, la Comisión Federal de las Comunicaciones (FCC, por sus siglas en inglés), está estudiando un proyecto de regulación consistente en separar el servicio de TV cable o satelital de los decodificadores que proporcionan las empresas que prestan estos servicios.El impulso para evaluar este cambio normativo vino en parte de una iniciativa llamada “Unlock The Box” (“Desbloquea la caja [decodificadora]”), donde clientes de televisión por cable pedían dejar de pagar un promedio de 231 dólares al año por el arriendo de sus decodificadores. Según el movimiento, el monopolio de las compañías cable operadoras frente a este tema era evidente, ya que no se les permitía poder comprar este aparato, ni siquiera a la propia compañía.La regulación propuesta abriría considerablemente el mercado, ya que posibilitaría que canales de TV vendan su contenido también a terceros que no sean proveedores de TV cable o satelital, como por ejemplo a Google y otros, los cuales podrían vender a los consumidores sus propios decodificadores. Asimismo, los operadores de TV de pago estarían obligados a que su servicio funcione en cualquier decodificador, tal como actualmente las tarjetas SIM de los celulares funcionan en equipos de cualquier compañía.A fines de febrero, la FCC votó favorablemente respecto de estudiar el proyecto. La regulación propuesta ahora pasa a un período de comentarios (similar a la Consulta Pública chilena), durante el cual se hará por parte de la FCC un detallado estudio de todas las posiciones planteadas.La nueva regulación está siendo impulsada especialmente por el presidente de la FCC, Tom Wheeler, quien ha manifestado que con ella será posible que cualquier compañía pueda fabricar un decodificador para cualquier servicio de televisión pagada. Así habría más competencia, y más libertad de elección y menores costos para los consumidores.Los críticos de la regulación propuesta, principalmente compañías de TV cable, han afirmado que a futuro probablemente los decodificadores desaparecerían completamente, siendo reemplazados por Apps, por lo que con esta regulación la FCC estaría yendo en la dirección equívoca al frenar esa innovación.Asimismo, se plantea que el modelo propuesto abriría una nueva posibilidad de tracking de comportamiento de los usuarios frente a lo que ven sus televisores, afectando así los datos personales de los usuarios, especialmente en el caso de empresas que, como Google, cuentan con avanzados sistemas de medición de comportamientos, para proveer luego contenido publicitario a la medida.El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, ha manifestado su apoyo al plan de la FCC que abriría el mercado de los decodificadores de TV cable a que haya más competencia, al permitir que los usuarios adquieran estos dispositivos a cualquier empresa, los que pasarían a ser independientes del proveedor de TV cable o satelital que el consumidor tenga contratado.En una entrevista con Yahoo News dada en abril, el presidente Obama dijo respecto del tema que: “El box [decodificador] del TV cable o satelital es un ejemplo de un área en donde, debido a que ha sido amarrado al proveedor y uno lo arrienda y consumidores gastan miles de millones de dólares en esto cada año, no ha habido mucha innovación. Y por eso la FCC está viendo, independiente de lo que hagamos en la Casa Blanca, si tiene sentido abrir esto a que haya competencia.”El respaldo que da Obama a esta propuesta de la FCC es parte de una iniciativa más amplia de la Casa Blanca para estimular la competencia. En la entrevista, Obama comparó el tema de los decodificadores con medidas del gobierno para abrir el sistema telefónico a la competencia, en los años ’80.Los representantes de la industria de TV cable denunciaron el apoyo de las acciones de la FCC que hizo Obama. El presidente de la Asociación Nacional de Cable y Telecomunicaciones (National Cable and Telecommunications Association), Michael Powell, quien es ex presidente de la FCC, acusó a la Casa Blanca de estar cometiendo una intromisión política en procedimientos regulatorios de una agencia supuestamente independiente.Fuentes:Unlockthebox, Motherboard, FCC, Barrons, NPR (1) y NPR (2)Por Sara Bertschik